Mon Irlande a moi !!!

Me revoilà ! Apres une escapade de prés de sept mois au pays du yaourt me revoilà en terre d’Irlande et Dieu j’avais presque oublie la beauté de ce pays !

Rentrée depuis trois mois, c’est presque une nouvelle vie qui commence. Nouveau job, nouvel appart et la redécouverte de la verte Irlande.

Ma première destination et j’en rêvais depuis longtemps le Giant’s Causeway – pour les non-bilingues anglais : La Chaussée des Géants, située sur la Cote d’Antrim en Irlande du Nord.

Je me suis donc rendue ce samedi matin a la station de bus Busaras ou j’ai pris le bus de 7 h 00 direction Belfast. Apres 2 h 30 de trajet je suis prise en charge à la station Europa par le tour operators Allen Tours (http://www.allentours.co.uk) organisateur du circuit.

Ce circuit d’une journée vous emmènera le long de la route côtière a la découverte de « Glens d’Antrim ». Ces neuf vallées verdoyantes ou paissent les troupeaux de moutons, vaches… sont a elles seules toutes la beauté de l’Irlande. Un panorama en camaïeu de vert ou s’écoulent paisiblement les rivières et qui après la pluie offre un berceau aux cascades : Glenarm, Glencloy, Glenariff, Glenballeymon, Glenaan, Glencorp, Glendun, Glenshesk et Glentaisie.

Voyageant le long de la « Costal Road » notre première étape se fait à Carrickfergus Castle château Normand du 12^e siècle symbolisant le pouvoir britannique. Face au port, la statue de Roi William III commémore la venue du souverain en terre d’Irlande en juin 1690.

Les Glens sont jalonnes de charmant petit village c’est le cas notamment de Carnlough ou lieu de notre étape suivante. Le temps d’admirer le port et la vue imprenable sur l’ile de Rathlin.

Notre guide, écossais, nous assure que par temps clair nous pouvons le long de la route – bâtie par un autre écossais !!! – admirer les cotes…. Ecossaise ! Bien que nous ce jour la le temps soit absolument magnifiquement ensoleille, la visibilité était tout de même réduite et pour ma part je n’ai eu qu’un très faible aperçue des premières iles écossaises.

Nous nous dirigeons donc vers notre troisième étape : Carrick-a-rede. Un ilot verdoyant relie à la cote par un pont de corde suspendu à 24 m au dessus de la mer. Depuis le parking une marche d’une quinzaine de minute le long des falaises de la cote d’Antrim, nous mène a l’entrée du pont. Un seul accident à déplorer au cours des 100 dernières années ; la mort tragique d’un chien… raison pour laquelle les animaux ne sont pas autorise à traverser ! Gare au vertige !

L’étape suivante se fera au château de Duluce – superbe château en ruine construit sur un promontoire. Il fut habite jusqu’au 17^e siècle date a laquelle une partie de la falaise s’effondra emportant les cuisines du château…

Autre gloire locale et celle-ci a un rayonnement mondial le Whiskey !!! avec ici dit-on la plus ancienne distillerie du monde : Bushmills distillery célèbre pour le fameux Blackbush !!!

Juste un court arrêt devant une autre merveille la « White Park Bay » un long croissant de sable blond entre mer bleu et verte lande… le paradis !

Nous voilà donc en route pour le clou de note périple : La Chaussée des Géants

Un peu d’Histoire : Classée au patrimoine mondial de l’Unesco, la Chausse des Géants est composée de 40000 colonnes prismatiques de basalte. Ces colonnes sont composées de blocs compacts formant des escaliers et même un amphithéâtre à gradins.

Elles sont exactement ajustées de manière à ne laisser entre elles aucun interstice.

La légende attribue la construction de la Chaussée des Géants à Finn MacCool, un géant irlandais qui voulait passer en Ecosse à pied sec pour défier son homologue local Benandonner. Mais quand Finn a vu la stature de son rival, il prit peur ! Apres réflexion, il se fit construire un berceau à sa taille et s’est fait revêtir de langes par son épouse et présenter à son rival comme étant le fils de Finn ! Imaginant ce que pouvait être le père d’un tel enfant, l’écossais pris la fuite en prenant soin de détruire la Chaussée des Géants.

Autre fait historique : La galère espagnole « Girona » sombrait à la Chaussée des Géants avec 1300 passagers à son bord et seulement 9 survivants. C’était le plus grand bâtiment de l’Invincible Armada dépêchée par Philippe II d’Espagne transportant de puissants seigneurs et leur famille et bien entendu les bagages. Une partie de ce trésor a été retrouve et expose à L’Ulster Museum de Belfast. Le reste git encore au fond des eaux tumultueuses de la Cote d’ Antrim…

S’il est une ville en Irlande à cote de laquelle je ne voulais absolument pas passer c’est bien Belfast.

Pour moi Belfast c’est toute l’histoire contemporaine de l’Irlande !!! Et puis j’ai toujours besoin de quelques minutes quand je pense à Belfast pour me souvenir que ce n’est pas l’Irlande mais le Royaume-Uni !!! Le retour à la réalité se fait très rapidement et pour moi ce fut à la descente du bus… Et oui ici l’euro n’existe pas, La monnaie locale c’est la Livre Sterling…

Je ne vous ferais pas ici un rappel historique des faits j’en ai déjà dit quelques mots dans mon billet « Qui est tu Dublin » et pour plus d’information n’hésitez a consulter un bon bouquin d’Histoire…

Mon objectif premier en allant à Belfast était de me rendre dans ces quartiers protestants et catholiques, d’humer l’air, de m’imprégner de cette atmosphère… d’aller constater par moi-même la vie dans West Belfast.

Pas de parti pris dans ma visite ou dans les photos prises même si j’ai mon avis sur la question j’ai essaye de me montrer aussi impartiale que possible.

Le hasard a donc choisit et mon premier contact avec l’Histoire s’est fait à Shankhill le quartier unioniste plus communément appelé protestant. Même sans les chercher on peut difficilement ne pas voir « Les Murales » ; omniprésente elles sont le douloureux rappel de vies gâchées, de morts précoces, et dans ce quartier d’engagement inconditionnel envers la couronne d’Angleterre. Ces fresques témoignent également de l’engagement des bataillons de volontaires au cours de la première guerre mondiale et de leur présence à la bataille de la Somme en 1916.

L’atmosphère ici est pour moi pesante, les peintures sont dures : hommes armés, cagoulés,… Et puis soudain au bout de cette longue traversée, un parc verdoyant et une vue inimaginable sur les montagnes si proches… d’aucun dirait « un peu de douceur dans un monde de brutes »

Et puis il s’agit maintenant de repartir dans l’autre sens pour aller vers le quartier indépendantiste ou encore catholique. Pour se faire il faut traverser le no man’s land - petite bande étroite de quelques mètres de large qui n’appartient a aucune de ces communautés mais ou subsiste encore les témoins de la violence des affrontements : des grilles partout, des portes en fer permettant d’isoler les quartiers…

Et au-delà, les Falls ; de mon point de vue l’atmosphère semble ici moins oppressante. Il n’en demeure pas moins qu’ici aussi Jardin du souvenir et peintures murales sont au rendez vous.

Cependant les peintures sont ici plus un vibrant hommage à ceux tombés pour la liberté, un soutien à d’autres causes : Pays Basque, Cuba…

On y trouve l’une des plus célèbres murales ; un portrait de Bobby Sand, mais aussi des grands figures de la rébellion comme James Connolly, les grévistes de la faim…

Cette partie de la ville fait le bonheur des chauffeur de Taxi qui se sont regroupés pour proposer des visites commentées de la ville : Les Blacks Taxis.

Et puis Belfast c’est également une ville en pleine expansion. Le centre ville s’enorgueillit d’un très beau City Hall, de boutique élégante, de quelques bons restaurants. Allez également flâner le long des rives de la rivière Lagan. Même si je n’ai pas personnellement eu le temps de m’y rendre, le quartier de l’université et du jardin botanique vaut également le détour… En tout cas se sera au programme de mon prochain passage à Belfast.

J’ai vraiment eu le sentiment au cours de cette journée d’avoir visite deux villes complètement différentes tant les deux atmosphères étaient différentes. Je ne saurais trop vous conseiller un passage à Belfast et si vous le pouvez, restez y une nuit il parait que les soirées y sont particulièrement chaleureuses.

Kilkenny (Cill Chainnigh en gaélique) est une ville médiévale de la province du Leinster sur la Nore située à 150 km au sud-ouest de Dublin.

Longtemps capitale d’Irlande et berceau de la famille royale, Kilkenny est entourée de foret, de rivière et de grands espaces qui lui offre un véritable écrin environnemental.

C'est également à Kilkenny qu'est brassée la bière du même nom par la plus ancienne brasserie d'Irlande, Smithwick's, installée sur le site de l'abbaye Saint-Francis

Un peu d’histoire

Kilkenny fut fondée au 6^e siècle autour d'un monastère fondé par saint Canice qui a laissé son nom à la ville. Durant le Moyen Âge, Kilkenny devient le siège du parlement anglais. En 1366, afin d'éviter l'assimilation des descendants des premiers colons anglo-normands et craignant pour son pouvoir sur l'île, le roi d'Angleterre adopte « les statuts de Kilkenny » véritables loi d’Apartheid avant la lettre ; ces lois interdisent aux Anglais le mariage avec les irlandais, interdisent également de parler le gaélique, de porter un nom irlandais et les vêtements locaux traditionnels, de pratiquer les jeux gaélique comme le Hurling...Ces statuts restèrent en place jusqu’au 8^e siècle mais ne servirent a rien car la majorité des anglais installaient en Irlande devinrent plus irlandais que les irlandais eux-mêmes !!!

Kilkenny possède un château construit entre 1192 et 1207. William de Clare (connu également sous le nom de Strongbow) construisit la première tour normande. Vingt ans plus tard son beau-fils William Marshal – Comte de Pembroke – construisit le premier château en pierre. Le château fut la propriété du sénéchal de Kilkenny Sir Gilbert De Bohun jusqu'à sa mort 1381 où le château fut vendu par la couronne aux Butler arrives en Irlande avec l’invasion Normande en 1185. La dynastie Butler resta propriétaire du château jusqu’en 1967 où Arthur Butler, 6^e Marquis et 24^e Comte d’Ormonde vendit le château au gouvernement irlandais pour 50 £, avec la déclaration suivante :

"The people of Kilkenny, as well as myself and my family, feel a great pride in the Castle, and we have not liked to see this deterioration. We determined that it should not be allowed to fall into ruins. There are already too many ruins in Ireland."

Il acheta également le terrain devant le chateau "in order that it should never be built on and the castle would be seen in all its dignity and splendor"

Ses ruelles et maisons médiévales admirablement conservées ainsi que sa cathédrale Saint-Canice et son château et situé au milieu d'un parc, font de Kilkenny un haut lieu du tourisme irlandais.

Petite anecdote

La fameuse réplique du feuilleton South Park « Ils ont tué Kenny » vient de la bière Kilkenny, en effet un des auteurs de la série a parié avec les autres qu'il arriverait à caser le nom de cette bière dans chacun des épisodes. Or en anglais cela donne They killed Kenny.

Cork est le principal port d’Irlande. Ses quais sont situés le long de la Lee dans l’est de la ville. La rivière Lee tient le cœur de la ville entre ses deux bras.

Longtemps Cork a vécu de l’activité des chantiers navals mais ici comme ailleurs on ne construit plus de bateau… et avec la fin des chantiers navals, c’est toute une ville qui était à l’agonie jusqu'à l’arrivée d’Apple qui a insuffle un second souffle à la ville. 

Cork est une très belle ville, construite entre terre et mer : les collines verdoyantes d’un coté, et l’une des plus grande baie naturelle de l’autre… elle offre au visiteur ces façades colorées, ses rues animées et ses pubs accueillants. Promenez vous le long des quais jusqu'à l’Université Collège de Cork, qui dans son écrin de verdure propose un cadre empreint de sérénité et de calme aux étudiants en quête de savoir….

Mon seul regret en quittant Cork c’est de n’avoir pu me rendre au Château de Blarney situe à 8 km au nord ouest de Cork. Outre son donjon impressionnant datant du 11^e siècle, il renferme un véritable trésor !!! La «pierre de l'éloquence ». Embrasser cette pierre donne le pouvoir de l'éloquence. Cela me donne en tout cas une excellente raison de retourner à Cork !

Et pour terminer la journée je vous invite à une balade en mer… si vous avez de la chance, vous pourrez croiser la route de dauphins ou de baleine et assurément celle des phoques. Pour ma part c’était a bord du « sundance kid » mais le mauvais temps des semaines précédentes n’a pas donné envie aux baleines de se montrer ….

Vous avez décide de venir faire un petit tour sur mon blog et je vous en remercie

Je souhaite simplement vous dire que vous ne trouverez pas ici de compte rendu de mes nuits folles, ou un descriptif détaillé de mon dernier petit déjeuné pas plus que des photos de moi… Ce site n’a pas vocation à être nombriliste et ma vie n’a aucun intérêt pour la plupart d’entre vous !!! La vedette sur ce blog c’est l’Irlande pays magique, vert bien sur chaleureux, accueillant, sincère gardien de ses traditions mais tout entier tourne vers l’avenir.

J’ai seulement envie de vous emmener avec moi a la découverte de ses merveilles jalousement gardées a travers les siècles longtemps convoitées, parfois vaincus mais jamais soumises, et peut être que vous serez vous aussi pris par cette magie et que vous déciderez de venir admirer toute cette beauté par vous-mêmes ….